PRÉSENTATION GÉNÉRALE
Les
fourmis sont des insectes sociaux vivant en colonie ou associés à une
colonie d'une autre espèce dans le cas des formes parasites. Leur
taille varie de 0,7 à 40 millimètres; cependant la plupart des espèces
mesurent de 2 à 15 mm.
En plus de leurs caractéristiques morphologiques et anatomiques, les fourmis se singularisent par la diversité adaptative de leur régime alimentaire, par l'abondance et la répartition de leurs populations sur la planète et par le taux élevé de leurs activités dans les écosystèmes. C'est pourquoi elles représentent l'une des familles animales les plus spectaculaires et l'une des plus importantes dans le système énergétique naturel de la biosphère (Hölldobler & Wilson 1990, Wilson 1971).
En plus de leurs caractéristiques morphologiques et anatomiques, les fourmis se singularisent par la diversité adaptative de leur régime alimentaire, par l'abondance et la répartition de leurs populations sur la planète et par le taux élevé de leurs activités dans les écosystèmes. C'est pourquoi elles représentent l'une des familles animales les plus spectaculaires et l'une des plus importantes dans le système énergétique naturel de la biosphère (Hölldobler & Wilson 1990, Wilson 1971).
La famille des fourmis
Selon
le système de classification des êtres vivants et des fossiles, les
fourmis appartiennent à l’ordre des
Hyménoptères, puis au sous-ordre
des Aculéates et à la super-famille des Vespoïdes. Elles sont
rassemblées dans une seule famille, nommée Formicides, qui
constitue un
ensemble naturel cohérent ou phylogénétique parce qu'elles possèdent
des caractéristiques morphologiques et éthologiques bien définies qui
les rendent uniques. Leur apparence et leur allure (ou habitus) les
rendent reconnaissables et familières à tout le monde. On ne peut les
confondre, superficiellement, qu'avec certains Hyménoptères aptères
comme des femelles de Mutillides.
fourmis appartiennent à l’ordre des
Hyménoptères, puis au sous-ordre
des Aculéates et à la super-famille des Vespoïdes. Elles sont
rassemblées dans une seule famille, nommée Formicides, qui
constitue un
ensemble naturel cohérent ou phylogénétique parce qu'elles possèdent
des caractéristiques morphologiques et éthologiques bien définies qui
les rendent uniques. Leur apparence et leur allure (ou habitus) les
rendent reconnaissables et familières à tout le monde. On ne peut les
confondre, superficiellement, qu'avec certains Hyménoptères aptères
comme des femelles de Mutillides.À
partir du modèle de base universel des insectes, mais quelque peu
modifié, les fourmis offrent une diversité morphologique d’une richesse
étonnante à l’échelle de la biosphère, ce qui induit des subdivisions
nombreuses. Historiquement, le nombre de sous-familles a beaucoup
fluctué et risque de varier encore avec le progrès des connaisances
biologiques fondamentales. On reconnaît aujourd'hui 16 sous-familles et
près de 300 genres différents (Bolton 1994). Ces chiffres n‘inclut pas
les taxons fossiles. Le nombre de genres a régulièrement augmenté
depuis 50 ans et devrait progresser encore quelque peu.
Bolton
estimait, en 1995, que le nombre d'espèces valides, alors décrites,
avoisinerait le chiffre de 10 000 et que la faune mondiale en
recèlerait jusqu'à 15 000. Selon la compilation la plus récente en date
du 2 août 2005 (Agosti & Johnson), quelques 11 834 espèces ont
été
recensées dans la littérature scientifique. Et la description de
nouvelles se poursuit toujours!
Les outils informatiques permettent aux individus et aux institutions comme les muséums publiques ou universitaires d’histoire naturelle d’offrir sur la Toile des sources intéressantes de documentation. Pour la taxinomie des fourmis, l’une des meilleures porte d’entrée est la Antbase.org, développée et maintenue conjointement par l’American Museum of Natural History, situé à New York, et l’Ohio State University. Une autre source, particulièrement riche en illustrations de qualité, est le AntWeb de l’Académie des sciences de Californie.
Les outils informatiques permettent aux individus et aux institutions comme les muséums publiques ou universitaires d’histoire naturelle d’offrir sur la Toile des sources intéressantes de documentation. Pour la taxinomie des fourmis, l’une des meilleures porte d’entrée est la Antbase.org, développée et maintenue conjointement par l’American Museum of Natural History, situé à New York, et l’Ohio State University. Une autre source, particulièrement riche en illustrations de qualité, est le AntWeb de l’Académie des sciences de Californie.
Jeune Formica, photo de Simon Ouellette
Description des sexes
À venir.
Glossaire
À venir.