Avant d’atteindre l’âge adulte, la cicadelle traverse 5 stades nymphaux, le stade V étant le dernier avant la mue en adulte. Les lobes alaires (Fig.1) apparaissent dès le second stade et s’allongent à chacune des mues. La longueur du lobe de l'aile antérieure par rapport à celui de l'aile postérieure permet de déterminer à quelle phase correspond la nymphe. Selon l'espèce, il y a 1 ou plusieurs générations par année.

Une nymphe Helochara communis de stade IV a été capturée et gardée en captivité sur du jonc. Durant sa captivité, elle a muée 2 fois. On peut comparer ici l'allongement du lobe de l'aile antérieure entre le stade IV et V. En effet, au stade IV l'extrémité du lobe de l'aile antérieure ne rejoint pas l'extrémité du lobe de l'aile postérieure alors qu'au stade V le lobe de l'aile antérieure couvre celui de l'aile postérieure (voir aussi Fig.1). À droite, la cicadelle vue quelques heures avant la mue en adulte. Le lobe alaire laisse deviner par transparence l'aile jaune qui émergera. À droite en dessous, l'adulte (une femelle) photographiée le lendemain de la mue.

La séquence suivante a été réalisée sur une nymphe Draeculacephala gardée en captivité sur Butomus umbellatus. Entre le 21 et le 25 août elle a mué du stade nymphal IV au stade V, le dernier avant la mue finale en adulte. On peut observer la différence de longueur des lobes alaires de l’aile antérieure entre les 2 stades. Sa couleur était jaune uniforme après la mue (phase ténérale) puis verte finement lignée de bleu pâle. Des lignes sombres sur le vertex (dessus de la tête) sont apparues.

À chaque stade, la cicadelle mue et émerge de son enveloppe, qu’on nomme exuvie (Fig.2 a, b et c). On peut les observer facilement car elle restent attachées aux végétaux. À sa sortie de l’exuvie il faut un certain temps avant que la cicadelle prenne ses couleurs définitives. C’est la phase ténérale. Par exemple, peu après la mue au stade adulte, Oncopsis variabilis est blanchâtre (Fig.3a) et prend un certain temps avant de prendre ses couleurs définitives (Fig.3b).  La figure 4 montre un adulte Amblysellus curtisii peu après sa mue qui a eu lieu un peu avant 17h. Le lendemain matin la cicadelle a les couleurs typiques de l'espèce. Ce spéciment était gardé en captivité.

Certaines cicadelles adultes sont parfois confondues avec des nymphes car elles ont des ailes très courtes. On dit alors qu’elles sont brachyptères, alors que celles à ailes longues sont macroptères. Les lobes alaires des nymphes se distinguent bien des ailes complètes, quoique courtes des adultes. Comparez les ailes de cette Doratura stylata avec la figure 1.

Les femelles pondent leurs oeufs dans les tissus végétaux, par exemple sous l'épiderme d'une feuille (Fig.5), dans un bourgeon (Fig.6), sous l'écorce d'un arbre (Fig.7), etc. L’étude de George & Davidson 1959, mentionne que la femelle Colladonus clitellarius fait avec son ovipositeur une fente sur la surface d’une feuille et insère ses oeufs entre les 2 couches d’épidermes. Elles pondent généralement le long de la feuille quoique des groupes de 3 oeufs ou plus ont été observés à l’apex. Un renflement allongé présent sur les 2 côtés de la feuille trahit la présence des oeufs. Plus tard, la couleur de la feuille change à l’emplacement de la ponte et rend leur détection plus facile. Les oeufs de cette espèce hivernent dans la feuille morte, au sol. De façon générale, les observations ont démontré que selon l'espèce, c'est au stade d'adulte, de nymphe ou d'oeuf que la cicadelle hivernera. D'après Delong 1948, les genres suivants ont été récoltés à l'état d'adultes hivernants: Agallia, Macrosteles, Balclutha, Polyamia, Laevicephalus, Paraphlepsius, Deltocephalus, Erythroneura et Empoasca.