Cicadelles - Introduction

Les cicadelles sont de minuscules insectes sauteurs, la majorité d'entre elles mesurant entre 4 et 6 mm. Elles ont généralement une forme allongée, de longues pattes arrière bordées de rangées de fines épines et les ailes en toit. Leurs couleurs sont extrêmement variées et souvent spectaculaires. Plutôt solitaires, elles s'observent aussi parfois en colonie, surtout lorsqu'elles sont au stade immature. Contrairement aux pucerons et aux membracides il est plutôt rare d'observer les fourmis à leurs côtés.


On les retrouve dans presque tous les milieux. Par exemple sur le bord des cours d’eau, sur du jonc ou du carex, sur les mauvaises herbes et les graminées des champs secs, en forêt sur des feuillus ou des conifères et dans les champs cultivés. Au Québec, on les observe en zone tempérée nordique, en zone boréale et même en zone arctique, où croissent des arbustes et des plantes herbacées. Elles sont dépendantes d’un ou de quelques hôtes apparentés (par exemple, les bouleaux, les carex, etc.). Noter l’hôte sur lequel une cicadelle nymphe ou adulte se nourrit aide grandement à sa détermination.

Les cicadelles sont des insectes piqueurs-suceurs qui s'alimentent exclusivement de fluides des végétaux. Certaines espèces préfèrent la sève brute et d'autres la sève élaborée. D'autres encore prélèvent le contenu de certaines cellules de la plante causant une décoloration blanchâtre sur la feuille. Quelques espèces sont des vecteurs de virus qui se développent sur les cultures.

On a longtemps cru que les cicadelles étaient muettes, contrairement aux cigales, qui leur sont apparentées. C’est Ossiannilsson, dans les années 1940, qui démontra qu’elles communiquaient entre elles. Depuis ce temps, d’autres recherches ont révélé qu’elles communiquent non seulement à l’occasion de l’accouplement mais aussi qu’elles émettent des sons ou des vibrations lors de comportements reliés à leur toilette, à l’appel ou à une agression. Bien qu’ayant un répertoire beaucoup moins développé que celui des mâles, les femelles émettent aussi des sons et «chantent» en duo avec les mâles, avant la copulation. Dans la nature, l’oreille humaine ne perçoit pas ces vibrations généralement transmises via la plante. Il faut les amplifier avec des appareils sophistiqués pour les entendre.

Les cicadelles s’enduisent d’un liquide aux propriétés exceptionnelles, fait à base de brochosomes. On peut observer assez souvent des traces crayeuses étalées sur leurs ailes. Certaines espèces accumulent cette substance sur une partie de l'aile qui comporte de petites vagues, des poils ou une légère dépression. Une fois séchée, cette plaque est grattée avec les pattes au-dessus des oeufs fraîchement déposés et qui se couvrent alors d'une couche protectrice.

On observe plus de 500 espèces au Québec et environ 20 000 mondialement. Les cicadelles sont des Hémiptères appartenant au groupe des Cicadomorphes, tout comme les membracides, cigales et cercopes.

Sur ce site, le terme «cicadelle» fait référence aux seuls membres de la famille des Cicadellidae.