On observe seulement 18 espèces de cercopes au Québec et 36 au Canada. Mondialement, il y aurait près de 5 000 espèces décrites . Ils sont apparentés aux cicadelles, membracides et cigales. Leur dimension moyenne varie de 3 mm pour les minuscules Clastoptera jusqu'à 11 mm pour les Aphrophora. Leur allure générale, contrairement à celle des fulgores et des membracides, est assez similaire d'une espèce à l'autre.


La fabrication d'écume par les nymphes cercopes est probablement ce qui est le plus remarquable à propos de ces insectes, autrement sans histoire. De couleurs voyantes les nymphes se protègent des prédateurs en produisant une masse de bulles à l'intérieur de laquelle elles s'enfouissent. C'est le « crachat de crapaud » de nos jardins. Aux premiers stades de croissance, elles peuvent être très actives et n'hésiteront pas à se déplacer si elles sont insatisfaites de leur source de nourriture.

Les adultes sont tout à fait différents. Plutôt stationnaires, ils peuvent rester immobiles pendant des heures, posés sur une feuille ou blottis à la jonction d'une petite branche d'arbre. Généralement de couleur brune avec divers motifs de camouflage, ils se confondent parfaitement avec leur milieu. S'ils sont dérangés, ils s'échapperont au loin d'une détente de leurs puissantes pattes arrières.

Les cercopes se nourrissent de la sève brute de la plante (xylème) et sont généralement attachés à un hôte végétal donné, qui peut être une plante herbacée, un arbuste ou un arbre. On observe toutefois les extrêmes; certaines espèces s'alimentent sur une espèce végétale unique alors que d'autres tirent leur nourriture d'une très vaste gamme de plantes.