Surprises et nouveautés
Deux trouvailles à souligner : l’outil rapide pour l’identification de l’ordre (page 48) et l’outil thématique (page 54). Les numéros de pages ont été omis pour le premier outil, mais l’utilisateur pourra les ajouter proprement. La consultation de ces 12 pages permettra souvent l’identification rapide d’un d’insecte. En plus des photos en couleur et des textes de présentation, le lecteur a beaucoup de renseignements sous les yeux à chacune des pages : les références et les clés indiquées par des nombres sous le nom de famille à gauche (chaque nombre pointe une des 406 références données à la fin du livre); le nombre d’espèces au Québec (ou au Canada) ainsi que les méthodes de capture (lettres référant à la page 34) sont indiqués à droite. Génial.

Quelques adaptations avec les taxons
Ne cherchez pas les Homoptères, ce taxon n’est plus utilisé, et cela fait déjà quelques années. Au Québec, ils sont maintenant inclus dans deux sous-ordres d’Hémiptères selon la position des pièces buccales (rhynchos pointe ici le rostre) au repos : les Auchenorrhynches (auchenos = cou; rostre sous la tête) comprenant cigales, fulgores, cercopes, cicadelles, etc.; les Sternorrhynches (sternos = sternum; rostre entre les hanches antérieures) incluant pucerons, aleurodes, cochenilles, etc. Comprendre les racines grecques favorise leur mémorisation. Le troisième sous-ordre, celui des Hétéroptères, comprend les vraies punaises.

Quelques déceptions
Il existe quelques systèmes de référence pour identifier les stades de développement des insectes. Celui choisi par Entomofaune du Québec repose sur le fait qu’une nymphe (du grec numphê, qui signifie jeune fille) ressemble à un adulte, alors qu’une larve en diffère souvent totalement. Il était présenté en 1991 dans un article du Dr Jean-Pierre Bourassa qui touche les trois types de développement des insectes : amétabole, hémimétabole et holométabole. (voir http://entomofaune.qc.ca/ Bulletin/Bulletin_9.pdf ) L’auteur a choisi l’autre façon de voir : tout ce qui sort d’un oeuf est une larve, même si les premiers stades de développement sont pratiquement identiques aux adultes (sauf bien sûr pour le développement des ailes). Et l’utilisation du terme « juvénile » n’arrange rien. Pour les ailes membraneuses d’insectes, le francais possède deux termes : nervation signifiant disposition des nervures sur les ailes. Les termes anglais sont inutiles et ineptes. La qualité des photographies est relativement bonne à travers l’ouvrage, mais c’est moins vrai pour les insectes au corps luisant ou à couleurs métalliques, en particulier pour les Coléoptères.

Coquilles importantes
Il est rare qu’un livre aussi imposant (plus de 600 pages) ne renferme pas quelques coquilles. Nous avons relevé les plus importantes dans le contexte général de la morphologie et des cycles vitaux. Le système nerveux est effectivement rudimentaire et l’on peut observer une série de ganglions distribués ventralement. Les ganglions cérébroïdes sont situés dans la tête de l’insecte, entre les yeux composés. Suivent d’autres ganglions, dont les thoraciques et abdominaux. (p. 18) La mue imaginale donne l’imago, l’« insecte parfait », donc l’adulte. Chez les Lépidoptères, la dernière mue larvaire donne la chrysalide (à l’intérieur ou non d’un cocon); la mue imaginale est la sortie du papillon de la chrysalide. (p. 19) Problème de mise en page important aux pages 20 et 21. Les Coléoptères sont des insectes holométaboles. Les punaises auraient dû être à la page 20 et des lépismes (poissons d’argent) ou un autre type d’insecte amétabole (sans métamorphose) à la page 21.

Questionnement
Au cours des dernières années, dans nos guides d’identification, on a vu apparaître un nouveau nom français pour l’espèce Limenitis arthemis, l’Amiral blanc. Or, ce papillon est beaucoup plus brun que blanc; il y a bien une bande blanche sur chaque aile, mais elle recouvre moins du tiers de la surface de l’aile. Pourquoi ce « blanc » alors? Il vient d’une traduction littérale de White Admiral, son nom anglais… Et pourquoi les anglophones ont-ils besoin de cet adjectif, parce qu’ils ont un Red Admiral! En français, nous n’avons pas ce problème puisque Vanessa atalanta est appelée le Vulcain. Au Québec, l’adjectif « blanc » n’a donc pas sa place pour « l’Amiral ». La question est importante puisque cette espèce sera bientôt reconnue comme l'insecte emblème du Québec.

Les espèces des quatre sous-familles sont présentées dans les 433 pages suivantes. Plusieurs planches avec pièces anatomiques et pour chaque espèce, on a un court texte, une carte de répartition et une ou plusieurs photos. Les dernières sections du livre comprennent 4 pages sur la morphologie des adultes (schémas), 6 pages de glossaire, 4 pages de noms de plantes utilisées dans le bouquin, 10 pages pour la liste des espèces (check list), 3 pages de crédits pour les photos, 6 pages de bibliographie et 10 pages pour l’index. Pour terminer, disons que l’auteur de cette présentation utilise ce guide depuis quelques semaines avec beaucoup de satisfaction.

Après seulement quelques pages d’introduction, on plonge rapidement dans le travail d’identification des espèces; un peu plus de la moitié de l’ouvrage y est directement dédiée. La bonne nouvelle, c’est que les clés sont également en langue française. Il y a beaucoup d’illustrations pour nous aider à progresser dans les clés. Après plusieurs pages de références, l’Appendice 1 nous permet de vérifier la répartition de chaque espèce de longicorne dans les provinces et territoires canadiens. C’est avec cet outil très utile que nous avons pu préparer le tableau de la colonne de gauche.

L’Appendice 2 donne les noms des plantes qui sont mentionnées dans l’ouvrage, nom latin, famille et nom commun anglais. Après l’index, une quarantaine de pages de cartes de répartition permettent de situer les espèces dans différentes régions du Canada. Et pour terminer en beauté, 46 planches de photographies d’excellente qualité permettent de reconnaître les différentes espèces.

Personnellement, j’ai apprivoisé l’ouvrage au cours de l’été et il a été d’une grande utilité pour l’identification de photographies de longicornes pour mes différents sites entomologiques sur Facebook.

Après une préface du Dr Jean-Pierre Bourassa, professeur retraité de l’UQTR, et une courte introduction, on plonge dans la section Connaître et observer les papillons de nuit et leur chenille. Il s’agit de 40 pages de données de base pertinentes sur les papillons nocturnes : 1. Évolution, diversité et biologie; 2. Où et quand observer; 3. Attirer les papillons et trouver les chenilles; 4. Des papillons et des hommes.

Dans la section « Où et quand observer », des éléments importants pour les débutants ou des rappels pour les autres : il est important de connaître l’habitat de l’espèce recherchée, les plantes hôtes des chenilles et la bonne période de l’année pour trouver l’espèce de papillon recherchée. En outre, la présence des adultes variera selon la période de la journée (jour, crépuscule, nuit), la température et l’intensité du vent. « Les nuits sans vent, chaudes et humides, sont les plus favorables à l’observation d’une grande diversité d’espèces, surtout de la mi-juin à la fin de juillet. »

Les auteurs présentent deux techniques pour attirer les papillons nocturnes : la source lumineuse incandescente ou ultra-violet avec un drap blanc suspendu sur une corde (loin des lumières concurrentes et pas à la pleine lune); la miellée, soit une mixture sucrée, fermentée, très odorante étalée sur un tronc d’arbre. Attention : certaines espèces ne se nourrissent pas à l’état adulte.

Dans la section « Des papillons et des hommes », on souligne que les chenilles sont parfois consommées dans diverses régions du monde. Les auteurs mentionnent que dans certaines contrées, les peuplades font un lien entre l’âme des gens qui décèdent et la présence de papillons… Intéressant quand on sait que le mot grec « psyche » signifie à la fois esprit, âme… et papillon.

Évidemment, il existe quelques espèces nuisibles en agriculture et en foresterie. On parle beaucoup de la Livrée des forêts au moment où j’écris ces lignes. Et l’Homme utilise des insecticides contre ces compétiteurs, des produits parfois trop efficaces… Prise de position courageuse des auteurs contre les néonicotinoïdes qui ont été prohibés en Europe récemment. L’agriculture intensive est encore au banc des accusés pour expliquer d’importantes pertes d’habitats.

Et enfin la pièce de résistance du livre : 125 papillons de nuit à connaître et reconnaître. Ces espèces sont réparties en neuf familles à découvrir : 1. Tortricides (Tordeuse des bourgeons de l’Épinette) 3. Drépanides (faucilles) 7. Géométrides (géomètres et arpenteuses) 4. Lasiocampides (livrées, etc.) 8. Saturnides (Polyphème d’Amérique, saturnies, etc.) 20. Sphingides (sphinx) 18. Notodontides (notodontes, hétérocampe, etc.) 30. Érébides (arctiides, likenées, halysidote, chenilles à houppes, etc.) 34. Noctuides (noctuelles, vers-gris, acronictes, Alypie à huit points, etc.)

Pour chaque espèce sont précisés les éléments de diagnose, les périodes de vol, l’habitat, les plantes hôtes, l’abondance et la carte de répartition.

Ce livre plaira sûrement aux entomologistes débutants et aux personnes qui veulent mieux connaître ces magnifiques papillons nocturnes que l’on remarque parfois autour de nos lampes extérieures ou ces chenilles aux décorations excessives. J’ai des amis photographes qui se l’ont déjà approprié avec grand plaisir.

Les interactions des insectes sociaux avec les autres êtres vivants leur confèrent un rôle écologique et agronomique de premier ordre (abeilles pollinisatrices) et se déclinent selon des scénarios inédits : fourmis et termites cultivant des champignons, fourmis élevant des pucerons, défendant leur plante hôte et nourricière contre des herbivores, ou s’alliant à des guêpes pour se protéger d’autres fourmis, etc. Leur capacité à modifier durablement les caractéristiques physiques de leur environnement en fait parfois de véritables ingénieurs de l’écosystème. Et leurs performances constituent pour les hommes des sources d’inspiration, à l’origine notamment de matériaux innovants, d’améliorations architecturales ou d’applications en robotique.

Néanmoins, les insectes sociaux demeurent, pour la plupart, méconnus du grand public. Ce livre propose une synthèse actualisée des connaissances sur ces animaux fascinants. Écrit en termes très accessibles et illustré de photographies spectaculaires prises aux quatre coins de la planète, il intéressera aussi bien les naturalistes que les passionnés d’écologie, d’éthologie et d’entomologie. »

Avant-propos (tiré de l’ouvrage)
Il existe de nombreux ouvrages sur les abeilles, les papillons, les coléoptères, les fourmis… En revanche, les organisations sociales que l’on rencontre chez les insectes n’ont guère été présentées dans la littérature pour le grand public. Sous la forme d’une synthèse très accessible, ce livre vous propose de partir à la découverte du monde multiforme et étonnant des insectes sociaux. Le qualificatif « sociaux » n’est pas surfait, car ces insectes vivent dans des sociétés, certes très différentes de la nôtre, où des interactions ayant une finalité cohésive et communautaire s’opèrent entre les membres. Capables de modifier leur environnement, tous ces insectes sociaux communiquent entre eux et prennent soin de leur descendance. Certains ont inventé des formes d’agriculture et d’élevage bien avant l’apparition de l’Homme sur Terre. Ils ont colonisé des milieux très divers du globe, devant sans doute à cette vie en société leur remarquable succès dans les écosystèmes terrestres. Ainsi, dans certaines forêts d’Amérique tropicale, la biomasse des fourmis et des termites dépasse celle, cumulée, de tous les autres animaux ; sur le même continent, les fourmis champignonnistes consomment plus de feuilles que tous les autres herbivores réunis; quant aux abeilles mellifères, leur rôle fondamental dans la pollinisation de nombreuses plantes à fleurs n’est plus à démontrer. Parmi leurs espèces, nombreuses sont celles qui partagent des caractéristiques communes, d’autres ont des spécificités inattendues. Comment se construit une fourmilière, un nid de guêpes ou une termitière de structure et de taille si spectaculaires qu’on la dénomme « termitière cathédrale »? Comment ces insectes vivent-ils ensemble dans leurs sociétés? On parle de véritable coopération et d’altruisme. Quelles relations entretiennent-ils avec les espèces vivantes, telles que microorganismes, champignons, plantes, autres animaux? Quelles sont celles que l’Homme, au cours de son histoire, a établies avec eux? Enfin, que peut apporter leur étude à nos propres sociétés? Ce livre en indique quelques pistes, mais les insectes sociaux sont loin d’avoir révélé toutes leurs énigmes...

La diversité spécifique de chaque famille est soulignée, à la fois en Amérique du Nord et dans l’est de l’Amérique du Nord. Comme illustré aux pages 10 et 11 [voir le Bulletin de l'entomofaune numéro 48 disponible sur ce site], un court texte accompagne chaque espèce photographiée, renseignant sur sa répartition géographique.

Un appendice d’une vingtaine de pages précise la classification des espèces traitées dans l’ouvrage. Un court glossaire et une courte bibliographie complètent le tout.

Il est possible de visualiser d’autres pages du livre en allant à cette adresse URL : http://press.princeton.edu/titles/10218.html

Plusieurs entomologistes du Saguenay-Lac-Saint-Jean ont acquis le livre et se sont déclarés très satisfaits. Il est certain que l’ouvrage d’A.V. Evans ne permet pas d’identifier toutes les espèces de coléoptères du Québec. Il sera peut-être même risqué de l’utiliser seul dans certains contextes, surtout pour les petites espèces. Mais sa consultation permettra de mettre de l’ordre dans sa collection ou de mettre plusieurs noms de familles et même d’espèces à ses macrophotographies de terrain.

Pour celles et ceux qui voudront pousser plus loin leurs investigations, un livre traitant d’une famille de Coléoptères en particulier, avec de bonnes vieilles clés d’identifications, sera toujours de mise.

Une microfiche en en-tête donne les éléments de base du côté taxinomique, la répartition géographique mondiale, l’habitat, les habitudes alimentaires. Un texte succinct présente l’espèce et un petit paragraphe aide à la diagnose. Pour les férus de statistiques, j’ai préparé un tableau où apparaissent les nombres de familles et d’espèces des quatre sous-ordres [voir le Bulletin de l'entomofaune numéro 48 disponible sur ce site]. J’ai également ajouté, pour chaque sous-ordre, les nombres d’espèces traitées dans le bouquin et celles rencontrés au Québec.

Quelques chapitres « classiques » (voir Table des matières) servent d’introduction. L’ouvrage se termine avec quelques outils intéressants, dont un glossaire de 250 termes, une classification moderne (2011) des familles de Coléoptères du Monde et deux pages de ressources de diverses natures.

Puisqu’il faut souligner quelques points négatifs, disons qu’il est quelque peu frustrant de n’avoir qu’une partie de la vue dorsale de plusieurs espèces. Ce « beau livre » ne constitue pas un livre d’identification pour nos espèces de Coléoptères du Québec, avec seulement 75 espèces, dont plusieurs sont cosmopolites (espèces bien connues).

Pour toute personne intéressée à la beauté des Coléoptères, à la diversité de leurs modes de vie et de leurs adaptations.

Yves Bousquet (Collection nationale canadienne d’Insectes, Arachnides et Nématodes, Ottawa) et Stéphane Le Tirant (Insectarium de Montréal) participent à ce magnifique ouvrage.

Ailleurs, on retrouve des sp. en italique alors que le sp. ne se met pas en italique, contrairement aux noms latins des genres et des espèces. Personnellement, j’aurais ajouté si cela fut possible, une échelle de longueur à côté des photographies d’habitus. Je pense aussi que l’auteur aurait peut-être été en mesure d’ajouter quelques localités s’il avait consulté d’autres collections comme celles du Musée Lyman, la collection Ouellet-Robert ou celle de l’Insectarium de Montréal. Je recommande ce livre remarquable à tous et il trouvera sûrement une place de choix parmi les plus importants ouvrages sur le sujet.

Bravo à l’auteur pour son importante contribution et son remarquable ouvrage et au support de la corporation Entomofaune qui nous donne à nouveau un outil important pour une meilleure connaissance et compréhension de notre entomofaune.

En outre, le B. fervidus, le bourdon-perceur B. terricola et le parasite social B. insularis sont considérés en déclin dans certaines parties de leur aire de répartition, le B. terricola semblant être épargné en zone boréale. Aussi, une espèce répandue dans les régions nordiques, B. frigidus, voit cependant une accélération de la disparition de son habitat, les tourbières, dans les basses terres du Québec (Pellerin & Poulin 2013).

Depuis la production centralisée et la commercialisation à grande échelle de colonies de B. impatiens au tournant des années 1990 (Velthuis & Doorn 2006), pour la culture de légumes en serres (tomates, concombres) et de petits fruits en plein champ (bleuets, canneberges), on observe dans l’écoumène une plus grande fréquence de cette espèce domestique, laquelle s’est étendue jusqu’au 49e parallèle au Québec. La disparition, le déclin et l’introduction d’espèces semblent favoriser trois autres espèces maintenant plus familières dans les paysages anthropiques, à savoir B. bimaculatus, B. griseocollis et B. rufocinctus, cette dernière ayant été signalée jusque dans l’agglomération urbaine de Havre-Saint-Pierre, en Minganie (Savard 2009b). Quant aux trois espèces arctiques-alpines et aux sept espèces des forêts mixtes et boréales, elles ne semblent pas en danger, mais à surveiller de près.

Par ailleurs, la fréquence au Québec de trois espèces de l’Ouest américain, typiques des prés et des zones urbaines, mais à répartition boréale méconnue, reste à préciser; il s’agit de B. melanopygus, B. mixtus et du parasite social B. suckleyi. Enfin, on a rapporté près des frontières québécoises une espèce arctique, B. hyperboreus, deux espèces des prairies humides ou de la toundra de l’ouest du continent, B. flavifrons et B. cryptarum, et une espèce des milieux champêtres du sud-est des États-Unis, B. auricomus. Somme toute, la diversité des bourdons dans les régions méridionales du Québec s’appauvrit et risque de connaître de profonds bouleversements.

Préoccupations de conservation
Les insectes pollinisateurs s'avèrent essentiels à la survie de nombreuses espèces de plantes sauvages et cultivées. Aussi, le déclin confirmé de populations de bourdon ainsi que d’abeilles sauvages en Amérique soulève beaucoup d’inquiétudes dans la communauté scientifique, et ce depuis le tournant du 21e siècle. Ces alarmes (ex. Winter et al. 2006; Colla & Packer 2008, Grixti et al. 2009, Cameron et al. 2011, Schmid-Hempel et al. 2013) ont motivé plusieurs recherches. Le guide d’identification de Williams et al. (2014) représente un des outils pour transférer à la société la connaissance nécessaire des espèces afin de les surveiller et de les protéger. Le public est d’ailleurs invité à signaler les espèces en déclin ou devenues très rares, sinon disparues, à épargner les colonies de bourdon établies près de chez-soi et à supporter l’agriculture, l’horticulture et le jardinage biologiques.

Selon les auteurs du guide, les principaux facteurs menaçant les populations sauvages de bourdons sont : les pertes d’habitats, l’usage de pesticides systémiques, les changements climatiques, la dispersion de pathogènes provenant du commerce de colonies d’élevage, l’introduction de pollinisateurs et de végétaux exotiques ainsi que la gestion antiparasitaire en milieux urbain et agricole. L’ignorance de l’état des populations de bourdons, l’attitude passive des gouvernements et des organisations agricoles, l’insuffisance d’aires protégées et la résistance à adopter des pratiques respectueuses de l’environnement s’ajoutent à la problématique au Québec. Les bourdons nous rappellent combien grands et criants apparaissent les défis à relever pour résoudre les conflits d’intérêts entre conservation et commerce, afin de viser un véritable développement durable.

Sous forme de tableau, les colonnes illustrent des vues latérales entières dessinées à l’échelle (très petites, mais permettant de voir les variations de couleur), des mésosomes, des têtes, des antennes ou même des habitats; chaque rangée correspond évidemment à une espèce. Par la suite, chaque espèce est présentée dans une page-fiche qui rassemble : photographies, milieu de vie, répartition géographique pour la Nouvelle- Angleterre, habitudes de vie, caractères distinctifs et espèces voisines pouvant rendre difficile la reconnaissance de l’espèce.

Les clés d’identification semblent bien préparées (nous ne les avons pas mises à l’épreuve), avec de bons schémas en appui. Pour le profane, ce livre permettra probablement d’identifier les fourmis avec confiance jusqu’au niveau du genre; pour certains complexes d’espèces, l’identification spécifique sera peut-être moins sûre. Une clé illustrée, toujours disponible sous la page couverture, et basée en premier lieu sur la taille moyenne des ouvrières est une trouvaille intéressante à souligner.

Le dernier chapitre traite de la biogéographie des fourmis de la Nouvelle-Angleterre, des concepts d’abondance et de rareté, de rareté apparente, d’espèces introduites, de secteurs qui ont été peu échantillonnés (possibles découvertes), de richesse spécifique en fonction de la température moyenne annuelle et de l’altitude pour six états (figure 6.6 en page 349), des possibles modifications causées par le réchauffement climatique.

Dans le reste de l’ouvrage, les groupes d’insectes apparaissent en fonction de leur ancienneté : insectes aptères, à métamorphose partielle, à métamorphose complète. L’auteur relève très bien le défi de toujours s’adresser au bon niveau taxinomique lorsqu’on désigne une particularité morphologique ou un comportement; des heures de relectures…

Pour rendre compte de l’importance du monde des insectes et de leur grande diversité, le Dr Bourassa laisse place à l’imaginaire en mettant en scène quelques dizaines de vedettes. OEuvre de création qui s’étend sur une quinzaine de pages. Du jamais lu! En effet, l’auteur appelle au rêve en présentant un défilé hétéroclite composé de tous les insectes de la Terre. « On ne vole pas, on ne saute pas… on marche! » Et les prédateurs doivent s’abstenir de croquer ou de vider de son contenu le voisin. Selon le type d’insecte visé, l’auteur souligne ici un trait particulier de la morphologie, là un comportement inattendu. Et il y a quelques clins d’oeil, par exemple à la fable de la Cigale et la Fourmi de La Fontaine… Ça bouge partout partout! On ne parle pas ici de l’arche de Noé avec son couple de chaque espèce, mais bien de l’ensemble des populations d’insectes de la Terre. Je vous laisse découvrir une fin de chapitre bien spéciale.

Quelques petits reproches? De toute évidence, le Dr Bourassa n’a pu vérifier les légendes des photographies de son ouvrage. Ainsi, la photo 20 est une ranatre (légende « indécise »), la photo 41 est une fourmi complètement noire (Camponotus pennsylvanicus) plutôt que bicolore, et la photo 42 un bourdon… plutôt qu’une abeille. Oups!

Autre regret : l’usage du terme « carapace » dans le cas d’un insecte. Techniquement, il faudrait réserver ce terme à certains Crustacés tels les homards, les écrevisses et les crabes. Tégument, squelette externe ou « peau » à la rigueur sont préférables selon nous. Comparés à « ovipositeur », « hémolymphe » ou glandes « exocrines » et « endocrines », les termes tégument ou exosquelette ne m’apparaissent pas plus difficiles.

Ce livre décrit en détail la morphologie, la vie et le comportement d’insectes « coups de coeur» : libellule, sauterelle, grillon, mante, cigale, coccinelle, hanneton, puce, monarque, fourmi, guêpe, abeille, etc. Mieux les connaître permettra de saisir leurs rôles dans la protection de nos milieux naturels et leur contribution à notre propre vie.

Globalement, l’ouvrage est de lecture fort agréable. Il peut être dévoré en quelques heures… ou savouré pendant des semaines selon le bon désir du lecteur. Des chapitres courts favorisent cette dernière approche. De nombreux commentaires répartis dans l’ouvrage montrent un réel souci de conservation et d’un besoin d’une plus grande protection de l’environnement.

L’ouvrage est bien plus « qu’un autre livre d’entomologie ». Il est enrichi des connaissances accumulées au cours d’une carrière féconde. Il est écrit par un passionné du monde fascinant des insectes.

Un livre tranquille à l’image même de plusieurs chasses aux insectes. Un livre intelligent et plein d’humour permettant de se déconnecter des écrans qui, de nos jours, rayonnent et résonnent de partout. Un livre qui plaira à tous. À lire absolument, pour la matière entomologique sinon pour la prose envoûtante de l’auteur (exergues ci-dessous).

« Dans les quartiers (…) où se déroula mon enfance, j’étais le seul parmi tous les gamins à pouvoir rester dehors autant que je le désirais. Car on ne peut envoyer au lit un collectionneur de papillons, même s’il est tout petit. Et mes parents, qui ont été – et sont toujours – dotés d’une touchante crédulité, ne furent jamais effleurés par l’hypothèse que leur fils pût faire autre chose que de capturer les papillons au pied du réverbère le plus proche (p.118).

Quand je serai vieux, je me contenterai peut-être des recherches menées dans mon jardin, où je serai assis au soleil au milieu de spirées et de buddleias, tel un calife dans le jardin de son palais, le tuyau d’inhalation entre les lèvres en guise de narghilé d’opium. (p.48) »

On y retrouve les sujets suivants : la systématique générale, conforme aux résultats les plus récents de la recherche. Tous les ordres et les sous-ordres actuellement reconnus sont traités, ainsi que leurs relations phylogénétiques, la mention et la définition des principales familles, avec les caractéristiques morphologiques et biologiques des espèces les plus remarquables, l’étude de la morphologie externe et de l’anatomie, de même que celle de la physiologie qui présente des particularités remarquables, les applications de l’entomologie dans les domaines médical et agricole, illustrées de nombreux exemples, ainsi que le rôle des insectes dans le fonctionnement des écosystèmes. »

Avec plus d'un million d'espèces décrites, il ne faut pas se surprendre de la grande diversité du vocabulaire nécessaire pour rendre compte de leur existence. Dans ce contexte, l'ensemble est bien couvert, mais l'auteur a négligé quelque peu les pièces génitales. Puisque l'on traite de systématique, il aurait été utile de présenter les types primaires qui identifient les spécimens de référence pour la description des espèces.

Il faut regretter que l'auteur considère les termes classification et taxinomie comme des synonymes de systématique. La systématique comme discipline biologique comprend trois parties ayant des objets, des caractéristiques et des fonctions spécifiques :
la taxinomie : reconnaissance, identification et description des espèces,
la classification : regroupement des espèces dans un système de catégories ou taxons,
la phylogénie : relations de descendance des espèces.

Une couverture cartonnée contribue au coût quelque peu élevé du volume. Cependant, il s'agit d'un outil de base que toute personne intéressée par l'étude des insectes se doit de posséder.

SwissLepTeam (Collectif d'auteurs). 2010. Fauna Helvetica Lepidoptera.CheckList. Centre Suisse de Cartographie de la Faune. 350 p. 155 $.
ISBN-13 : 9782884140379. Format : 230 x 160 mm. Reliure cartonnée.
Revue du livre par Robert Loiselle

Certaines familles difficiles à distinguer se trouvent regroupées (groupe x.x). Les caractéristiques utilisées sont celles des larves matures ou des adultes. La classification est basée sur les caractéristiques externes qui sont relativement faciles à observer à l’aide d’une loupe stéréoscopique. Elle a été conçue de manière à maximiser le nombre de taxons, tout en minimisant les erreurs d’identification. La connaissance de la diversité des taxons présents est un élément important pour évaluer l’état de santé d’un écosystème aquatique. » Cet outil d'identification des taxons supérieurs dans le système de classification biologique veut encourager le public à participer au programme de « Surveillance volontaire des cours d'eau peu profonds. »

La présentation de l’excellent Guide des Plécoptères de Suisse offre l’occasion de poser cette question : "Qui sait que le territoire du Québec abrite 9 familles, 41 genres et 103 espèces connues de Plécoptères?". Les descriptions générales de la morphologie de ces insectes dans le guide suisse sont aussi valables pour nos espèces.

L’ouvrage est rempli de détails qui vont fasciner le lecteur, comme par exemple la façon dont les abeilles domestiques et les fourmis communiquent pour indiquer la position de la source de nourriture ou comment ils échangent de la nourriture. Sont également expliquées les raisons pour lesquelles, chez certaines espèces, les ouvrières quittent le nid quand la mort approche, comment les fourmis du genre Diacamma arrachent la tête et le thorax du mâle après l’accouplement, mais conservent leur génitalia, comment la reine des fourmis Atta peut vivre plus de dix ans et pondre 150 millions d’oeufs au cours de sa vie.

En donnant le portrait de la situation chez plusieurs espèces, des plus primitives (petites colonies aux moeurs plutôt simples) aux plus récentes (comprenant plusieurs castes dédiées à diverses tâches), les auteurs montrent l’évolution de la complexité des interactions entre les individus.

Les fourmis coupeuses de feuilles (Atta), les fourmis légionnaires africaines (Anomma) et les fourmis tisserandes (Oecophylla) constituent des groupes absolument fascinants. Les premières présentent un système élaboré de castes et construisent des nids complexes comprenant meules de champignons et système de climatisation. Les Anomma impressionnent par leurs millions d’ouvrières qui se répandent sur une largeur pouvant atteindre 70 mètres; les chasseresses capturent et tuent la plupart des insectes qu’elles rencontrent sur leur chemin. Si un vertébré ne peut fuir, il connaîtra une fin atroce… Enfin, les fourmis tisserandes sont toutes particulières. Fourmis arboricoles, elles préparent des nids en rassemblant du feuillage dans un secteur donné. S’accrochant les unes aux autres, un groupe d’ouvrières rapprochent des feuilles pendant que d’autres se promènent avec une petite soeur à l’état larvaire entre leurs mandibules; en faisant contact à de multiples reprises entre le bord de deux feuilles, les larves laissent un filin de soie qui sèche et maintient les feuilles ensembles. ELLES UTILISENT UN OUTIL qui est en fait leur petite soeur!

Bref, des heures de plaisir pour le lecteur qui peut lire l’anglais scientifique. Si ce n’est pas votre cas, il vous suffira de surveiller la traduction française du volume qui ne saurait beaucoup tarder.

Quelques citations débutant les chapitres
La puce
« On peut espérer que lorsqu’ils seront les maîtres du monde, les insectes se souviendront avec reconnaissance que nous les avons bien nourris. » Collette.
La tique
« En cherchant les poux sur autrui, tu ne vois pas les tiques sur toi-même. » Pétrone.
Le pou
« Les femmes sont toujours à chercher des poux et le plus souvent elles en trouvent. » Stephen King.
Le morpion
« Caleçon qui gratte, morpions qui squattent. » Gérard Lacassagne.

Quelques « gentillesses »
« Rien ne leur est étranger dans l’art de la guerre et de l’agression. »
« Toutefois, la grande majorité de la population néglige ces « sales petites bêtes ». »
« Tout nuisible et ravageur qu’il soit, le monde des fourmis… »
« La blatte, une répugnance universelle… un ennemi indestructible… »

Quelques énormités
« L’embranchement des insectes… »
Les insectes nous disputeraient l’espace terrestre « et maritime »!!!
« Les fourmis ont vu le début… des Dinosaures. » [il n’y avait pas de fourmis au Trias, ni au Jurassique; elles ne sont apparues qu’il y a 100 millions d’années (Ma) environ, soit à peu près au milieu du Crétacé; quant à eux, les dinosaures étaient déjà là, il y a environ 220 Ma (milieu du Trias)! Cependant, il est vrai que les « grandes vedettes » parmi ces « lézards terribles » vivaient au Crétacé]
Le « prophète Allah » (sic) aurait dit : « Celui qui ne mange pas de criquets et de chameau n’est pas digne de moi. » [moi les criquets…]
« Insectes prolifiques, vecteurs de maladies graves, les tiques sont redoutées de tous les randonneurs… » Dans ce chapitre, le mot « dard » est utilisé pour l’hypostome (pièce buccale), ce qui est tout à fait inapproprié.
« Nous en respirons et en avalons, certains par milliers. » [allusion probable à la mite des poussières Dermatophagus qui génère une psychose chez plusieurs personnes]

Quelques passages troublants
«… de nombreuses sociétés savantes ésotériques prévoient-elles un nouveau déluge sous la forme d’une formidable et létale invasion d’insectes. Ces derniers, dont les capacités d’agression seraient multipliées par le nombre et la force, pratiqueraient le meurtre collectif à grande échelle, jusqu’au génocide complet de la race humaine. »

À la page 116, une illustration nous apprend que l’antenne de la puce est un « appareil physiologique complexe, abrité dans un stigmate (sic), servant entre autres à régler les sauts. »

Quelques passages intéressants
Les auteurs soulignent la résistance aux insecticides, le problème des espèces envahissantes, la propagation de plusieurs espèces nuisibles suite à la mondialisation, la multiplication des problèmes majeurs dus au manque d’hygiène relié à la pauvreté de plusieurs pays tropicaux.

Côté croûte, les amateurs de fromages savent déjà qu’ils bouffent des acariens en quantité en ingurgitant leur morceau. Les fromages aux artisons vous connaissez? Les Corses utilisent bien les asticots des mouches…

Les auteurs décrivent correctement l’immense super-colonie côtière qui s’étend sur 6000 km de l’ouest de l’Italie au Portugal. Il s’agit de la fourmi d’Argentine, Linepithema humile. « … une ouvrière portugaise peut travailler aussi bien pour sa propre reine que pour n’importe quelle autre reine, espagnole, française ou italienne. »

Côté fourmis, la médecine traditionnelle chinoise garantit que des fourmis séchées et broyées permettent de guérir l’asthme, l’hépatite chronique, la mauvaise circulation sanguine… et qu’elles ralentissent le vieillissement!

Les auteurs rappellent correctement la croyance à la génération spontanée, les procès aux mouches et à la vermine par les tribunaux ecclésiastiques, les pièges à puces dans le cou des femmes… à une certaine époque, la « lutte religieuse » contre les insectes à grand coup de goupillon et d’eau bénite, etc.

Et pourquoi pas en terminant : « Le pou mâle est un athlète. Il prend des positions amoureuses que la bienséance interdit de décrire, mais qui rendent anodines celles énoncées dans le Kama-sutra… »

ATTENTION DANGER! Éviter d’acheter ce livre pour une débutante ou un débutant. Elle/il serait mal introduit(e) au monde des insectes. Il reste que même si le texte exige un esprit critique toujours en éveil, les photographies sont pour la plupart pas mal extraordinaires!

Même si une identification à l’espèce effectuée par comparaison d’un spécimen à une photographie plus ou moins précise peut souvent être mise en doute (à l’exception peut-être des grandes espèces ou des espèces très typiques), il demeure que l’utilisation fréquente de ce guide d’identification permet de « mettre de l’ordre » dans sa collection en attendant d’acquérir des ouvrages plus spécialisés. Entomologistes amateurs, naturalistes, biologistes et gens des services antiparasitaires tireront grand profit de cet ouvrage. Personnellement, je l’utilise avec profit depuis sa sortie en librairie et je le recommande fortement.

Au XVIIIe siècle, les entomologistes continuent d’étudier l’anatomie des insectes à différents stades de développement et s’intéressent aussi à leurs comportements. Une des grandes innovations de la seconde moitié du siècle demeure toutefois l’adoption des règles de nomenclature binominale. Après la publication de la dixième édition du Systema Naturae, en 1758, de Carl von Linné (1707–1778), les naturalistes vont s’activer à décrire et faire l’inventaire de la faune entomologique des pays européens. La possibilité de discerner rapidement les insectes par le biais des concepts de genre et d’espèce, au lieu d’une longue paraphrase descriptive, facilita grandement la diffusion des découvertes et l’amélioration des inventaires des faunes locales.

Le XIXe siècle est une période faste pour l’entomologie: on y fait principalement l’inventaire des faunes entomologiques d’Europe et d’ailleurs dans le monde, par le biais des voyages d’exploration. Les entomologistes constatent rapidement qu’il est impossible qu’une seule personne recense toutes les espèces, même dans un pays. C’est pourquoi la plupart se spécialisent dans un ordre ou une famille d’insectes. Un exemple québécois: l’abbé Léon Provancher (1820– 1892), en bon entomologiste généraliste, avait encore pour but de faire l’inventaire de la faune entomologique du Québec. Il comptait sur l’aide de quelques-uns de ses correspondants, mais en fin de compte, il assuma seul cette tâche. En 25 ans d’étude, il explora les Coléoptères, les Névroptères¹, les Orthoptères, les Hyménoptères, dont il s’était fait une spécialité, et les Hémiptères. Il produisit un manuscrit sur les Lépidoptères diurnes du Québec, mais n’a pas eu le temps de le publier. Il lui restait les Diptères et les Aptères à traiter. Outre la systématique, certains entomologistes s’intéressent aux applications de leur discipline à l’agriculture et la foresterie. Provancher, quant à lui, consacra une partie de ses recherches aux insectes nuisant aux récoltes des agriculteurs canadiens-français. On assiste aussi à l’explosion des publications d’ouvrages de vulgarisation et d’encyclopédies sur le monde des insectes.

Les innovations technologiques du XXe siècle permirent des recherches poussées en morphologie, en anatomie, en physiologie, en éthologie et en écologie des insectes, tout comme en entomologie appliquée (abeilles, vers à soie, entomologie agricole, forestière et médico-légale). Depuis le développement de la théorie évolutionniste, à la fin du XIXe siècle, la classification, la phylogénie, la systématique et la taxinomie intéressent aussi les entomologistes spécialisés qui sont désormais formés dans les universités. Les insectes ne sont plus seulement pris comme des individus à identifier, mais des populations qui jouent un rôle déterminant dans leur écosystème.

Ce livre est une histoire très résumée de l’entomologie, mais celle-ci est bien présentée. L’iconographie est agréable et pertinente, tout comme les petits encadrés qui reprennent des extraits d’oeuvres marquantes ou résument la vie d’un entomologiste important pour le siècle en question. Pour les historiens, l’intérêt du livre réside surtout dans les « Notes et compléments » qui suivent la présentation succincte de l’histoire de l’entomologie. On y retrouve plusieurs notes qui ajoutent des détails au texte principal, pour les chapitres du XVIIIe, XIXe et XXe siècles. On y mentionne de nombreux entomologistes et leurs travaux. La partie intitulée « L’entomologie en quarante portraits » présente des entomologistes marquants, principalement d’Europe et d’Amérique du Nord et ce de l’Antiquité à nos jours. Léon Provancher y a même une place dans la section « Les systématiciens spécialistes – Hyménoptères ».

Note 1. Au XIXe siècle, l’ordre des Névroptères rassemble des groupes très divers d’insectes qui aujourd’hui sont séparés en autant d’ordres: éphémères, libellules et Demoiselles, perles, termites, poux des livres, panorpes et mouchesscorpions, chrysopes et phryganes.

Les séries télévisées qui touchent à la médecine légale sont très populaires. Depuis quelques années, je recherchais une référence traitant de ce domaine. Les gens du Zoo sauvage de Saint-Félicien m’avaient déjà approché pour un cas de cadavre… de caribou et l’entomologie médicolégale m’attirait. Malheureusement, les livres anglophones spécialisés dans le domaine sont très coûteux; enfin un ouvrage abordable et en langue française. Globalement, l’ouvrage est très informatif et basé en grande partie sur l’expérimentation à l’aide de cadavres de porcs ou sur des cas réels de suicides ou de meurtres. Cœurs sensibles s’abstenir, il y a plusieurs photographies en couleur.

On y apprend que les modèles simples de succession d’espèces nécrophages, qui étaient reconnus depuis des dizaines d’années, ne sont pas conformes à la réalité. L’esprit humain essaie toujours de généraliser, avec des succès très relatifs parfois. Les faunes d’insectes nécrophages varient donc d’une région à une autre, avec l’altitude et la nature des milieux environnants.

Le troisième chapitre, intitulé Bases de l’entomologie, aurait dû être mieux révisé : plusieurs erreurs persistent dans l’orthographe des taxons; le terme stigmate aurait dû remplacer partout le terme anglophone « spiracle »; en français, les appendices ont des articles et non des segments; tous les ordres de néoptères exoptérygotes sont doublés au tableau 3.6. Et NON, le labium des insectes de type piqueur-suceur n’est pas durci en pièce perforante : bien visible, le labium reste à l’extérieur; ce sont les mandibules et les maxilles qui, le plus souvent transformés en stylets, pénètrent dans les tissus animaux ou végétaux).

Une fois dans le vif du sujet, ça va beaucoup mieux et l’on est en mesure de constater que la faune entomologique est souvent – pas toujours! – d’une grande assistance dans la détermination de la date de la mort d’un individu. Certains passages liés à l’expérimentation paraissent d’abord redondants, mais sont justifiés dans le contexte d’une contestation des idées reçues dans le domaine.

Pour que vous puissiez mieux juger des forces de ce livre superbe, nous avons inclus les grands titres de la table des matières (version complète sur demande à Robert_Loiselle@uqac.ca). Mes chapitres préférés sont les suivants: 2, 3, 11 et 14.

Malgré les nombreux travaux de biologie moléculaire, les spécialistes ne s’entendent toujours pas sur la façon de rassembler les grands groupes d’Arthropodes. Voici plus bas comment Grimaldi et Engel divisent ce phylum. À noter que Myriapodes et Hexapodes partagent plusieurs caractères: une seule paire d’antennes, un tentorium (squelette interne céphalique), un système respiratoire trachéen et des tubules de Malpighi (excrétion).

(groupe ancien de la faune de Burgess, précambrien)

Infra-phylum Trilobita

(disparus à la fin du Permien)

Infra-phylum Cheliceriformes

(principalement les Arachnides)

Infra-phylum Crustaceomorpha

(différents groupes de « Crustacés »)

Infra-phylum Atelocerata (= Tracheata)

Super-classe Myriapoda

(principalement cent-pattes et mille-pattes)

Super-classe Hexapoda

(principalement les Insectes (= Ectognatha))

Pour ceux et celles qui aiment les « statistiques », voici une traduction partielle du tableau de la page 12 qui donne une nouvelle évaluation de nos connaissances sur l’entomofaune mondiale.

Le volume est magnifiquement illustré: plus de 900 illustrations (dont plusieurs en MEB), dessins, diagrammes et photographies de terrains. Evolution of the Insects constitue un ouvrage d’une classe à part pour les entomologistes, les biologistes et les naturalistes capables de tirer profit d’un ouvrage écrit dans la langue de Shakespeare. Des heures de plaisir… juste à tourner les pages et à reluquer les illustrations et les phylogénies.

Le livre de Jourde se présente comme un atlas de libellules de la Charente-Maritime, fruit de sept années de prospection sur le terrain. Il offre une base de connaissance indispensable à des actions de recherche et de conservation visant les espèces les plus menacées. Après un survol de la biologie de l’ordre des Odonates et de la géographie du territoire étudié, l’auteur offre une intéressante chronologie annotée des 45 publications et des 3 collections d’Odonates précédant l’inventaire. Le corps de l’ouvrage compte une série de 62 fiches monographiques sur le statut et la répartition des Odonates. Pour chaque espèce, sont présentés systématiquement : les statistiques de présence, une carte détaillée de répartition (précisant les localités de reproduction certaine), un graphique sur la période de vol, une description de l’habitat, le détail du cycle biologique et le statut de conservation. L’ouvrage se complète par une interprétation biogéographique dans le but d’amener à la surveillance et à la préservation des espèces rares ou menacées nécessitant des actions urgentes. L’auteur termine sur une note : « vers une gestion raisonnée des zones humides (…) pour que les futures générations puissent connaître les joies que procure l’observation de nombreuses espèces de libellules. » Avant de refermer le livre, une série de photos de l’auteur, évoque la beauté des libellules et de leurs habitats dans ce département de la France, une invitation à la conservation de la nature.

Ce livre merveilleux s’inscrit dans le mouvement de production d’atlas coopératifs faisant appel à des amateurs avertis, mouvement amorcé il y a une vingtaine d’années par des groupes d’ornithologie, afin de recueillir des données précises sur la répartition, l’abondance et le cycle biologique des espèces d’un groupe taxinomique. Le livre de Jourde démontre une fois de plus que la gestion de la faune des invertébrés peut être abordée collectivement lorsqu’on s’en donne la peine et les moyens. D’autant plus que les insectes représentent d’excellents indicateurs environnementaux, car ils réagissent rapidement aux changements dans les écosystèmes.

Cet ouvrage, fort soigné, constitue un bel exemple de la mobilisation de naturalistes amateurs et de l’intégration des techniques d’inventaires et de géomatiques pour rendre compte de la diversité d’un groupe d’insectes – en l’occurrence les fascinantes libellules – dans une préoccupation de surveillance faunistique et de gestion écologique d’un territoire à l’échelle humaine. Ce genre d’initiative collective, concrète, si nécessaire, foncièrement criante… est à encourager dans les régions du Québec, comme partout dans le monde.

Ce magnifique volume, abondamment illustré, dresse une synthèse des nombreuses connaissances biologiques acquises en particulier depuis la parution du livre The Ants par Hölldobler et Wilson en 1990, et les intègrent aux anciennes. La bibliographie compte plus de 2300 références dont un fort pourcentage sont récentes. Les auteurs, spécialistes de renommée mondiale, nous offrent un texte clair, agréable et passionnant à lire, une véritable réussite de haute vulgarisation, accompagnée de magnifiques photographies et de dessins. Il s'agit d'un outil incontournable pour qui veut connaître la vie des fourmis et entrer dans le monde fascinant de la myrmécologie.

Plus surprenant encore est le fait qu’on ne trouve nulle part d’illustration décrivant la morphologie des insectes et les différences avec les acariens, les araignées, les cent-pattes, etc. Les espèces principales sont illustrées (570 illustrations), avec parfois les éléments diagnostiques soulignés. Quelques larves sont illustrées lorsque ce sont elles qui causent les dégâts.

Au premier coup d’oeil, les bibliographies semblent très substantielles. Au deuxième, on constate que la plupart des références datent d’avant 1990. Quelques références des années 1930 et 1940!

Pour terminer sur une note positive, disons qu’on a sous la main un ouvrage qui donne une information intéressante sur plusieurs centaines d’insectes et d’arthropodes causant des problèmes de santé publique ou vétérinaire et du côté domestique : insectes des denrées, attaquant le bois, etc.

Pour ceux qui travaillent déjà avec An introduction to the study of insects… conservez-le précieusement. L’ouvrage de W.H. Robinson donne beaucoup plus de détails sur les nuisances, mais n’aide pas beaucoup à les identifier correctement.

Le concept graphique, le format des clés et de nombreuses illustrations sont inspirés ou proviennent du Guide d’identification des Araignées du Québec de Pierre Paquin et de Nadine Dupérré, publié en 2003. Un guide qui reste d’ailleurs la référence et l’outil essentiel pour l’identification à l’espèce des araignées du territoire.

Aussi, l’ouvrage présente des instructions touchant la récolte et la préservation des spécimens, en plus d’un dictionnaire étymologique et d’un glossaire abondamment illustré. Bref, avec son gabarit imposant et plus de 1400 illustrations, cet ouvrage ne laissera personne sur sa faim et laisse entrevoir pour le futur de nouvelles avancées dans les domaines de la biologie et de l’écologie de ces merveilleux organismes que sont les araignées. Spider of North America : an identification manual est disponible en passant directement par le site Internet de l’American Arachnological Society :

Chez l’Homme, on sait que le VNO a pu se transmettre à la suite de piqûres de moustiques, par transfusion de sang infecté (Héma-Québec teste le VNO depuis 2003), lors de greffes d’organes et enfin, de la mère à l’enfant qui vient de naître. Selon les plus récentes informations épidémiologiques, le risque de développer une maladie sévère (une encéphalite chez des personnes habituellement de plus de 50 ans) est de un cas sur 150 personnes infectées, avec un risque de mortalité de 5 à 14 %. Au plus fort de l'épidémie dans l'état de New York (1999), la séroprévalence était de 0,46 % (maximum) dans une zone densément peuplée, représentant un risque de mortalité de l'ordre de 1 cas sur 300 000 personnes exposées.

Les auteurs disent quelques mots des virus voisins du VNO, mais nous sommes surpris qu’ils n’aient pas rappelé les mortalités de chevaux dues au virus de l’EEE en 1972 dans les Cantons de l’Est. Même chose pour un cas démontré par augmentation d’anticorps spécifiques d’encéphalite de Saint-Louis (SLE) en 1977 chez une personne de la municipalité Des Cèdres, dans la banlieue ouest de Montréal; cette personne n’était pas sortie du Québec au cours des mois précédant les symptômes de la maladie. Le virus du SLE est très voisin du VNO et se manifeste irrégulièrement dans les états américains du Mid- West. En fait, très peu d’intervenants ont signalé aux Québécois que le VNO n’est qu’une nouvelle espèce de Flaviridae, famille de virus reconnue depuis longtemps en Amérique du Nord et relativement diversifiée (EEE, encéphalite équine de l’Ouest, SLE, etc.). L’épidémiologie de ces virus est souvent fort complexe, ce qui a pour conséquence qu’il est très difficile de prévoir leur occurrence d’une année à l’autre.

La conclusion de l’ouvrage est on ne peut plus positive : « Allons jouer dehors! ». Oui, certaines personnes sont plus à risque que d’autres (âge avancé, système immunologique affaibli), mais il y a moyen de se protéger des piqûres, de déplacer au besoin nos périodes d’activités extérieures et de limiter les milieux artificiels qui permettent la multiplication d’espèces de moustiques autour de chez soi.

Il nous reste encore quelques questions à la suite de la lecture de ce livre fort intéressant. Est-ce qu’un moustique femelle, en l'occurrence un Culex, qui pique un oiseau infecté sans « avoir fait le plein » de sang peut IMMÉDIATEMENT transmettre une quantité suffisante de particules virales à un cheval ou à un humain pour lui donner la maladie? Généralement, un agent pathogène qui utilise un moustique à titre de vecteur biologique (protozoaire tel que Plasmodium ou virus) profite de la digestion du sang par la femelle (période de maturation de quelques jours) pour traverser la paroi de son estomac et se rendre dans ses glandes salivaires. L’agent pathogène s’y multiplie ensuite en grand nombre. Ainsi, lors du deuxième repas sanguin, le moustique injecte un concentré du protozoaire ou du virus en même temps que sa salive contenant des anti-coagulants. Cette maturation n’est pas possible dans le corps de toutes les espèces de moustiques, ce qui explique la spécificité de la transmission de tel ou tel agent pathogène. S’il ne s’agissait que de quelques particules virales restées entre les pièces buccales de la femelle, n’importe quelle espèce de moustique pourrait alors transmettre l’agent pathogène, ce qui n'a jamais été démontré.

Encore d’autres questions… Quelle est l’importance de la transmission transovarienne du VNO (de la femelle aux oeufs, donc à la génération suivante) observée chez le vecteur principal Culex pipiens? Estce qu’une femelle de C. pipiens qui a pris un repas sanguin infecté à l’automne peut transmettre efficacement le VNO au sortir de la diapause hivernale?

Pour se protéger du VNO, les auteurs n'abordent aucunement les controversées méthodes de contrôle des moustiques. Cette mesure, habituellement de dernier recours pour contrôler une épidémie sévissant, est-elle pertinente au Québec? Quels en sont les enjeux sociaux, environnementaux, politiques, économiques et éthiques? Il aurait été intéressant d’avoir une courte présentation sur le Bti (Bacillus thuringiensis israelensis), la bactérie commercialisée et fortement publicisée dans le contrôle biologique des larves et des nymphes de moustiques. Quel est son niveau véritable d'efficacité et de spécificité sur le terrain? Ne fait-elle pas parfois des ravages dans les populations de chironomes, moucherons inoffensifs qui sont très importants dans les réseaux trophiques? Et du côté des impacts environnementaux, s'ils sont connus sérieusement à moyen et à long terme au Québec, où se situe la démarcation entre traiter pour se débarrasser d'une nuisance – particulièrement désirées dans les banlieues et les terrains de golf – et traiter massivement au nom de la protection de la santé publique? Aux États-Unis, on utilise encore le malathion dans certains cas d'éclosion de maladies infectieuse. Si, au cours d’un été, le VNO affecte la santé de plusieurs personnes d’une localité donnée, les pouvoirs publics auront une grave décision à prendre : traiter de grandes surfaces avec des molécules plus ou moins dangereuses pour la santé ou assumer pleinement l'infime risque de mortalité que représente une complication de la maladie. Il s'agit d'un aspect délicat de l’épidémiologie du VNO qui intéresse aussi le grand public.

Sous une facette beaucoup plus légère, les auteurs luttent contre un mythe tenace : non, la femelle moustique ne meurt pas après avoir piqué. Pourquoi? Parce que si c’était le cas, il n’y aurait plus de moustiques! En effet, la femelle doit digérer le sang ingurgité afin d’assurer le développement de ses oeufs… et de les pondre dans un milieu approprié.

Petit détail du côté de la morphologie, l’interaction entre les pièces buccales très effilées de la femelle forme deux canaux (et non un seul) : un tout petit canal salivaire pour injecter de la salive en même temps que la femelle fait pénétrer ses stylets dans notre peau et un gros canal alimentaire par où passe le sang ingurgité.

Globalement, ce livre est fortement recommandé : de lecture fort agréable, il comprend plusieurs encadrés qui répondent à plusieurs questions légitimes de monsieur et madame Toulemonde. À lire également : Bourassa, Jean-Pierre. 2000. Le moustique, par solidarité écologique. Éditions du Boréal, Montréal. 240 pages.

Il nous est seulement possible d’imaginer une telle catastrophe, puisque l’Amérique du Nord est, aujourd’hui, le seul continent épargné par ces pestes qui transforment le jour en nuit et dévorent tout sur leur passage. Or, il n’en a pas toujours été ainsi. En effet, avant le début des années 1900, le continent américain était périodiquement, et ce depuis bien avant l’arrivée des premiers colons européens, la proie du terrible Criquet des montagnes Rocheuses, Melanoplus spretus. Une espèce qui quittait son refuge situé dans les plaines qui bordent les Rocheuses pour se disperser sur une bonne partie du territoire durant sa migration.

Le Criquet pèlerin (Schistocerca gregaria), la huitième plaie d’Égypte, passe pour un enfant de choeur lorsqu'on le compare à ces « supers criquets ». En effet, lors des périodes épidémiques, les populations du Criquet des montagnes Rocheuses pouvaient atteindre des nombres exorbitants…, exorbitants même pour un insecte.

Au milieu des années 1800, avec la conquête de l’Ouest, le choc entre l'Homme et l'Insecte était inévitable. Et, à l'époque, une épidémie de criquets engendrait la famine et même la mort d’une partie des populations touchées. Pire encore, durant les périodes épidémiques, même l’eau potable devenait une denrée rare. Les milliers de corps en putréfaction laissés par le passage des essaims s’accumulaient inévitablement dans les sources d’eau potable de surface, les rendant impropres à la consommation.

Pour des milliers de familles américaines qui avaient quitté les villes de l’Est, le coeur rempli d’espoir d’un avenir meilleur, une épidémie pouvait devenir un véritable retour aux enfers. Qui plus est, il faut ajouter à ces malheurs les tourments que de telles épidémies pouvaient entraîner dans une Amérique encore plus puritaine et religieuse qu’elle ne l’est aujourd’hui. Punition divine ou signe du Malin? Et, s’il y avait punition divine... pourquoi? Qu’avaient-ils bien pu faire au Bon Dieu pour mériter un tel châtiment, eux, gagne-petit qui trimaient dur toute l’année pour à peine réussir à nourrir leur famille?

Malgré les efforts d’ingéniosité déployés et l’aide gouvernementale, rien ne semblait vouloir venir à bout d’une telle multitude. Non, rien ne semblait pouvoir prévenir les terribles mouvements de masse de ces insectes et leurs effets catastrophiques. Les populations humaines situées dans les zones d’infestations semblaient n’avoir qu’une seule solution : s’adapter au mieux, comme le font, encore aujourd’hui, les peuples de partout à travers le monde qui doivent cohabiter avec d’autres espèces de criquets migrateurs. Mais, au début des années 1900, alors qu’une nouvelle épidémie était attendue… plus rien, pas un seul criquet. Plus un seul individu, pas même dans la zone refuge de l’espèce. C’est cette histoire, ainsi que celle de son travail d’enquête sur cette mystérieuse disparition, une enquête qui s’est échelonnée sur une quinzaine d’années, que raconte Jeffrey A. Lockwood, entomologiste spécialiste des Orthoptères, dans son livre, Locust, publié en 2004. Une épopée qui l’a forcé à passer des semaines et des mois entiers dans des musées pour ensuite l’amener dans la boue des glaciers, où il a trouvé la pierre de Rosette, la clé pour lui permettre de compléter le puzzle de la disparition de cette force de la nature qu’était le Criquet migrateur des montagnes Rocheuses. Une lecture très intéressante qui n’est malheureusement pas traduite en français.

Seuls les parasites stricto sensu sont considérés; par exemple, les mites des poussières (Dermatophagoides) étant des acariens libres et détriticoles, elles ne sont pas retenues. Même si l’auteur vise principalement les parasites évoluant dans les zones tempérées, bon nombre de cas d’infection et d’infestation touchent les zones tropicales; c’est particulièrement évident du côté de l’environnement de plein air.

Pour chaque parasite visé, les éléments suivants sont souvent décrits : taxinomie, caractéristiques morphologiques, caractères biologiques, caractères de pathogénicité, modalité de transmission, symptomatologie élémentaire de la dermatose et prophylaxie de l’affection.

Globalement, l’ouvrage est enrichissant à plusieurs points de vue, mais pour les spécialistes du Québec, les chapitres sur les dermatoses contractées dans les environnements domestiques et les environnements de travail sont sûrement les plus pertinents. On y décrit les principaux cas d’acarioses (mites et tiques), les attaques des puces et des punaises, les dirofilarioses et les mycoses les plus communes.

Du côté des parasitoses reliées aux environnements de loisir, l’érythrème automnal causé par Trombicula autumnalis est bien décrit . Des cas de problèmes reliés aux piqûres d’aoûtats, les larves de cette espèce d’acarien, ont été suspectés au Saguenay. Il serait intéressant de connaître les réactions de nos lecteurs sur ces cas de démangeaisons extrêmes causées généralement au niveau des membres inférieurs; les larves sont pratiquement invisibles. Elles peuvent se retrouver dans les jardins, les pelouses, les haies et les broussailles.

Voici quelques notes prises en parcourant l’ouvrage. On s’explique difficilement l’absence complète des poux piqueurs. Il est question d’un syndrome neuropsychiatrique, le syndrome d’Ekbom, que les dermatologues rencontrent parfois dans leur pratique : délire obsessionnel, laissant croire aux malades qu’ils sont parasités alors qu’ils ne le sont plus. L’entomophobie caractérisée de certains clients des firmes de gestion antiparasitaires s’en rapproche parfois… Enfin, il faut souligner la présence fréquente de punaises des chauves-souris au Saguenay, particulièrement dans les maisons d’été; de tels cas ne sont pas signalés dans l’ouvrage.

Les textes sont très riches et le vocabulaire spécialisé. Les photographies en noir et blanc ne sont pas toujours de bonne qualité, de sorte que la reconnaissance visuelle des parasitoses laisse parfois à désirer. Étant donné le coût du volume, on pourrait souhaiter quelques planches en couleur; par contre, dans certains cas de leishmaniose, le noir et blanc est tout à fait satisfaisant…

On trouve inopinément une clé des familles à la toute fin du deuxième volume, un peu comme si elle avait été ajoutée à la dernière minute. Cette clé n’est appuyée que par 5 figures. Nous ne pouvons commenter le niveau de difficulté représenté par les différentes tables d’identification. Nul doute qu’un tel outil de travail est essentiel aux gestionnaires de collections générales, aux coléoptéristes avoués et aux naturalistes déterminés. Son coût élevé (plus de 250 $) constitue cependant une barrière très réelle. La solution : partager… quand c’est possible.

Pour observer les insectes, il faut avoir une nature curieuse, de la patience, de la méthode, de la rigueur, et beaucoup d'humilité. Si vous n'en avez pas au début, alors que la passion de l'entomologie vous a gagné, vous en acquerrez face à cette diversité biologique déconcertante. Observer les insectes nécessite des connaissances que vous obtiendrez à partir de documents, de livres, de films et de contacts avec d'autres entomologistes. Cette base de données vous sera très utile pour toutes les investigations que vous aurez à mener dans la nature.

Je vous invite donc à découvrir une petite parcelle de ce monde si particulier. Pour cela, j'ai souhaité montrer les relations des insectes avec l'homme, les méfaits comme les bienfaits, mais aussi avec tous les êtres vivants de l'histoire naturelle, animaux et plantes. Quelques exemples de biologie et d'écologie illustreront ces différents aspects.

C'est au gré de trois grandes parties que je vous propose d'aborder le monde des insectes. Après avoir traité de la place des insectes dans l'histoire naturelle, fait état de leur diversité d'après les connaissances acquises et présenté leur classement, nous étudierons les rapports des insectes avec l'Homme. Les notions d'utile et de nuisible seront alors étudiées dans une approche historique et économique. Nous compléterons par quelques exemples sur les puces et les poux et nous ne manquerons pas de conclure par la qualité gustative des insectes. En effet, l'entomophagie redevient un sujet de recherche chez les nutritionnistes et de nombreuses personnes consomment encore des insectes dans le monde. Nous évoquerons aussi la protection des insectes et plus particulièrement la législation sur les plans national, européen et international. Un aperçu sur l'activité entomologique en France sera également donné.

Dans la deuxième partie, nous aborderons la description biologique d'un insecte, puis quelques techniques d'observation et de récolte. II nous paraît important de décrire la morphologie et l'anatomie des insectes, leur fonctionnement interne et leurs incroyables adaptations, notamment les principes de camouflage et de mimétisme. Une partie assez importante renseigne sur les divers matériels d'entomologie, qu'ils soient de terrain ou de laboratoire. Une présentation succincte des méthodes d'échantillonnage pratiquées par certains chercheurs entomologistes dans l'étude du fonctionnement des populations d'insectes permet de comprendre la difficulté d'effectuer des analyses. Le jeune débutant y découvrira les différentes étapes pour traiter les insectes depuis la capture, la préparation et l'identification jusqu'à la collection, avant de terminer par les premiers conseils pour débuter un élevage.

Le troisième volet est une évasion monographique d'une soixantaine d'espèces choisies pour leur caractère familier, leur simplicité d'observation, leur originalité biologique et la relative facilité avec laquelle on les trouve dans n'importe quel jardin, ou encore au détour de promenades dans la nature. Ces clins d'oeil sont là pour attirer votre attention sur la diversité et la complexité des insectes dans leurs rapports intraspécifiques et interspécifiques. Nous les avons classés par grands types d'habitats: les forêts [9 espèces], les zones humides [12], les dunes [4], le bocage [19], les habitations [6], les grottes [2], les jardins [14] et les cultures [6]. Les monographies s'attachent surtout aux caractères particuliers de la biologie, de l'anatomie ou du comportement des espèces, donnant également l'étymologie des noms.

Ce livre vous permettra de porter un regard neuf sur le monde des insectes. Un monde à propos duquel il est toujours difficile d'apporter une information complète, tant le sujet est vaste. Ces petites bêtes pleines d'énergie qui perdurent depuis la nuit des temps nous survivront très certainement et sont à la source d'enjeux économiques importants. Espérons que les entomologistes de demain pourront continuer dans les meilleures conditions possibles l'oeuvre commencée par leurs prédécesseurs depuis des siècles. »

L’auteur est ingénieur écologue depuis près de vingt ans. Il dirige un bureau d'études où il répertorie et analyse notamment la diversité entomologique des systèmes naturels ou modifiés. Depuis 2001, il préside l'Union de l'entomologie française, une fédération qui a pour mission de représenter les activités et les intérêts de l'entomologie française auprès d'organismes nationaux et internationaux, et de promouvoir une politique de protection de l'entomofaune et des espaces naturels qui lui sont associés.

Cette synthèse, qui réunit pour la première fois les deux familles dominantes des Coléoptères du sol, s’appuie sur des recherches effectuées par l’auteur en Europe, en Afrique et en Amérique du Nord durant de nombreuses années, ainsi que sur une bibliographie riche de près de mille titres.

Roger Dajoz, agrégé de biologie et docteur ès sciences, est professeur au Muséum national d’histoire naturelle, à Paris, France. Ses travaux sur les insectes forestiers l’ont mené dans le monde entier. Auteur de multiples articles originaux et de plusieurs ouvrages, il est considéré comme l’un des grands spécialistes mondiaux d’entomologie forestière.

À travers les 13 chapitres du livre, l’auteur aborde différents thèmes dont certains sont plus poussés (la dérive des continents, la coévolution entre les insectes et les plantes), mais toujours avec un souci réel de vulgariser; et il y réussit très bien. Il est tour à tour question de l’impact des insectes sur diverses cultures humaines, de la mystérieuse beauté des insectes, de leur origine, de leur morphologie propre, de leur diversité, des niches écologiques qu’ils occupent, de leur coloration, de leurs stratégies de défense, etc. Il faut espérer que le lecteur, de page en page, remplacera dégoût – répulsion – entomophobie par intérêt – fascination – biophilie. Un court glossaire complète l’ouvrage.

Le lecteur comprendra rapidement qu’observer les insectes, c’est pénétrer dans le monde inépuisable des formes, des couleurs et des modes de vie. Le livre de Jacques de Tonnancour est une merveilleuse façon d’y pénétrer, un livre magnifique pour tous ceux et celles qui ont conservé leur capacité d’émerveillement. L’entomofaune n’est-elle pas le paradis des gens curieux?

Les auteurs nous disent (évidemment!) que ce dictionnaire constitue une référence essentielle à tous les professionnels et étudiants en entomologie et dans les disciplines connexes. Il s’agit sûrement d’une acquisition des plus intéressantes pour les bibliothèques universitaires et les centres de recherche. Pour les individus, le coût de l’ouvrage s’avère quelque peu rédhibitoire!

Liste des titres de la série FAUNA HELVETICA
(deutsch : de; français : fr; italiano : it; english : en)
1. Merz, Bächli, Haenni & Gonseth (sous la direction de). 1998. Diptera – Checklist. 369 p. [seulement 10 % des 106 familles considérées comme bien étudiées !] fr-de-it-en.
2. Turner, Kuiper, Thew, Bernasconi, Rüetschi, Wüthrich & Gosteli. 1998. Mollusca – Atlas. 527 p. [14 planches couleurs et presque chaque espèce photographiée en noir et blanc] de.
3. Sartori & Landolt. 1999. Atlas de distribution des Éphémères de Suisse-Insecta, Ephemeroptera (85 espèces). 214 p. fr-de.
4. Amiet, Neumeyer & Müller. 1999. Apidae 2. Colletes (15 espèces), Dufourea (6), Hylaeus (38), Nomia (1), Nomioides (2), Rhophitoides (1), Rophites (2), Sphecodes (28) et Systropha (2). 219 p. de-fr. Édition épuisée. [clé de détermination bien illustrée; courte bibliographie; Apidae 1 était en fait le numéro 12 de la défunte série INSECTA HELVETICA FAUNA]
5. Coray & Thorens. Orthoptères de Suisse : clé de détermination. 236 p. de-fr-it. [125 espèces de sauterelles, éphippigère, grillons-taupes, grillons et criquets; clé très bien illustrée]
6. Amiet, Herrmann, Müller & Neumeyer. 2001. Apidae 3. Halictus & Lasioglossum [77]. 208 p. de-fr. [17 espèces; clé de détermination illustrée]
7. Zaugg, Stucki, Pedroli & Kirchhofer. Pisces – Atlas. 233 p. fr-de. [60 espèces; clé de détermination illustrée]
8. Lampel & Meier. 2003. Hemiptera: Sternorrhyncha - Aphidina Tome 1 : Non-Aphididae. 312 p. de-fr. [Adelgidae (12 espèces), Anoeciidae (2), Callaphididae (38), Chaitophoridae (23), Drepanosiphonidae (3), Hormaphididae (1), Lachnidae (39), Mindaridae (1), Pemphigidae (24), Phylloxeridae (5), Pterocommatidae (5) et Thelaxidae (4); inclut une clé de détermination illustrée]
9. Amiet, Herrmann, Müller & Neumeyer. 2001. Apidae 4. Anthidium (14 espèces), Chelostoma (7), Coelioxys (12), Dioxys (2), Heriades (3), Lithurgus (1), Megachile (23), Osmia (47), Stelis (11). 273 p. de-fr. [clé de détermination illustrée]

Chaque ouvrage est très bien présenté. Couvercles rigides, 23 x 16 cm, mise en page pratique et agréable à l’oeil. Ouvrage d’excellente qualité, bien illustré. Nous n’avons pas travaillé avec les clés de détermination, mais elles semblent fort bien conçues et illustrées. Et quand on connaît les difficultés rencontrées, par exemple, dans certains genres d’abeilles sauvages, tout outil bien fait peut être une source d’inspiration…

Cette partie principale est précédée d’une introduction d’ensemble sur les araignées. Elle concerne la morphologie générale et la classification des Arachnides de la région, leur vie, nourriture et comportement sexuel, leur distribution et leur écologie. Une partie porte sur la manière de trouver et d’observer les araignées.

Les espèces décrites dans ce livre sont celles que l’on peut facilement déterminer sur le terrain. En ce qui concerne les groupes dont la détermination ne peut se faire que sous le microscope, comme c’est le cas de beaucoup de Linyphiidae, ce sont les espèces les plus communes ou les plus intéressantes qui ont été illustrées. Toutes les photographies ont été faites spécialement pour ce livre et ont, pour la plupart, été prises sur le terrain. Cette collection unique de photographies fait de ce guide, non seulement un ouvrage de référence riche et original, mais aussi un livre agréable et en couleur qu’il faut avoir.

Conçu au départ pour la Grande-Bretagne et le nord de l’Europe, ce livre fournit déjà l’essentiel des espèces « classiques » de l’Europe moyenne, espèces qui ont souvent une vaste répartition. Mais il devenait insuffisant pour les régions du sud et surtout pour les régions méditerranéennes. C’est pourquoi les traducteurs ont ajouté, selon la même présentation, les espèces les plus communes ou les plus remarquables des régions situées au nord de la mer Méditerranée.

L’ouvrage couvre ainsi la Grande-Bretagne, l’ouest de l’Europe nordique, la France, la Belgique et la Suisse. Mais il peut rendre des services sur une zone beaucoup plus large, car les espèces traitées ont en général une vaste répartition.

Dick Jones est un spécialiste en photographie; c’est aussi un arachnologiste amateur enthousiaste. Dans les années 70, il s’aperçut qu’il n’existait pas de guide photographique récent pour les araignées. Il mit alors en œuvre un équipement et des techniques pour clicher ces animaux sur le terrain, ce qui lui valut par la suite une collection unique de photos portant sur 350 espèces d’araignées et d’opilions. En cherchant à représenter toutes ces espèces, il a pu augmenter notre connaissance de leur distribution et de leur comportement.

Trois pages de conclusions générales traitent globalement du statut des espèces, des types d’habitats recherchés, du déclin apparent des espèces indigènes (perte d’habitat et possiblement des proies naturelles, usage exagéré des pesticides dans les secteurs agricoles, etc.), des espèces introduites (18) et de la phénologie des espèces. La bibliographie comprend une cinquantaine de références utiles.

Les auteurs ont regroupé 74 très bonnes photographies en couleur au centre de l’ouvrage; elles couvrent 82 espèces dont un spécimen est montré en vue dorsale. L’ouvrage est pratique, d’une présentation moderne, mais la couverture ne nous semble pas très solide. Cette liste annotée des Carabides du Connecticut constitue sûrement un ajout utile dans la bibliothèque de tous ceux et celles qui s’intéressent aux Coléoptères du nord-est de l’Amérique du Nord. Plus d’une cinquantaine des espèces identifiées dans ce livre se retrouvent au Québec.

Pour faciliter la recherche à l’intérieur du livre, les formes générales (silhouettes) des différents types d’organismes sont illustrées sur les quatre pages de garde et les pages correspondantes sont spécifiées juste à côté.

Précédant un court glossaire et un index fonctionnel, le lecteur trouvera à la fin de l’ouvrage une description de 10 microcosmes particuliers : Vie animale sur les feuilles de nénuphar, Vie animale sous les feuilles de nénuphar, Vie animale à la surface de l’eau, Vie animale sous la surface de l’eau, Animaux des mares, Phytoplancton, Chaîne trophique d’un lac, Essaims, Animaux sur les pierres des cours d’eau vive, Pollution de l’eau.

Pour ceux qui voudraient plus de précision quant aux groupes touchés, voici un petit tableau qui précise le nombre de genres ou d’espèces en fonction des treize ordres représentés; le nombre de larves illustrées est indiqué entre parenthèses.

Les caractères structuraux sont très bien schématisés. Un représentant de chaque groupe a été dessiné de profil et en vue dorsale sur une page entière, avec chacune des parties anatomiques externes indiquées par une flèche. De plus, un glossaire visuel très pratique a été conçu pour faciliter le travail de ceux qui sont peu familiers avec la terminologie morphologique des Hyménoptères. On y trouve chaque terme anatomique avec sa définition, accompagné d'un dessin qui identifie la structure décrite par une zone hachurée ou à l'aide d'une flèche.

Les clés d'identification sont très explicites. Audessus de chacun des paragraphes numérotés, offrant deux options possibles, deux ou plusieurs dessins de très bonne qualité schématisent chacune des options et sont marqués par une ou plusieurs lettres, chaque lettre représentant un critère d'identification. La seconde option est différenciée de la première par une double lettre (ex.: a et aa, b et bb, c et cc qui représentent trois critères d'identification servant à caractériser deux options possibles). Toutes les parties cruciales servant à l'identification sont indiquées par une flèche. Comme toutes les clés d'identification, les deux numéros à la fin de chaque option renvoient aux paragraphes où le lecteur devra poursuivre sa recherche, jusqu'à ce qu'il aboutisse à la famille.

Le chapitre cinq nous conduit à chacune des super-familles. Les autres chapitres nous font aboutir aux familles. Pour certaines familles, l'identification va jusqu'à la sous-famille. Parmi les grands groupes allant jusqu'à la sous-famille, mentionnons les sphéciformes (Sphex), les Chrysidoidea, les Vespoidea (Guêpes et Fourmis) et les Ichneumonoidea (Ichneumons et Bracons). Environ 35% des pages du livre (contenant un total de 668 pages) comprend un dessin en gros plan sur une seule page d'un représentant de chaque famille et de chaque sous-famille (pour les groupes mentionnés plus haut). Ces dessins sont de qualité très variable, selon les groupes traités par les différents spécialistes. Cependant, les dessins des clés sont d'une qualité homogène pour l'ensemble de l'ouvrage.

Chaque chapitre contient la description des familles et un sommaire des sous-familles pour chacun des groupes d'hyménoptères, ainsi que leur distribution à l'échelle mondiale et leur rôle écologique (lorsqu'il est connu). De plus, de nombreuses références renvoient aux publications les plus à jour pour chaque groupe, permettant d'aller à l'identification au genre et même à l'espèce.

Hymenoptera of the World s'avère un livre indispensable pour tout hyménoptériste sérieux, surtout ceux qui font (ou ont l'intention de faire) des révisions taxinomiques et qui doivent avoir une vision mondiale des groupes appartenant à cet ordre. Il peut aussi être fort utile aux entomologistes généralistes, aux agronomes, aux ingénieurs forestiers et aux entomologistes amateurs, qui veulent aller au-delà du guide de terrain (du type Peterson) ou de livres comme An Introduction to the study of insects de Borror et al. (1989) et American Insects d'Arnett (1985). Il possède l'avantage d'avoir des clés d'identification plus explicites, plus faciles d'accès et mises à jour. Il contient les dessins d'un représentant de toutes les familles et de nombreuses sous-familles, et pas seulement des familles les plus importantes comme dans le cas des trois ouvrages précédents. Il a une portée mondiale plutôt que nord-américaine seulement. Il contient de nombreuses références récentes qui permettent d'aller plus loin dans la recherche. De plus, il est facilement accessible dans les librairies spécialisées en sciences de la nature ou distribuant les publications gouvernementales. Le prix (48.75$), près du double du guide Les insectes de l'Amérique du Nord (au nord du Mexique) de Borror et White (1991), qui lui comprend toutes les familles d'insectes d'Amérique du Nord, demeure tout de même abordable par la qualité et l'étendue du document, mais invite le consommateur à réfléchir sur le sérieux de son investissement avant l'achat.