Les Cahiers Léon-Provancher

Pour jeter un regard neuf sur l’œuvre de cet acteur
 important de l’histoire scientifique au Québec

La connaissance de la vie et de l’œuvre de Léon Provancher (1820-1892) est en progression depuis quelques années. Des historiens et des scientifiques ont entrepris d’évaluer sa contribution scientifique, la valeur de ses collections entomologiques, de même que la place qu’il occupait dans la science de son temps. Ces toutes nouvelles publications ont pour but de : mettre en évidence certains aspects moins connus de l’œuvre de Provancher, présenter, de façon claire et rigoureuse, l’importance scientifique et historique de l’œuvre de Provancher, rendre accessible les quelques manuscrits inédits produit par Provancher lors de son vivant, favoriser et faciliter de futurs travaux de recherches inspirés par ce pionnier de la science au Québec. Les sujets pouvant se prêter à la production des Cahiers Léon-Provancher sont nombreux. Prenant exemple des cahiers consacrés à l’œuvre d’écrivains célèbres, ces cahiers regrouperont toute étude liée à Provancher et à son œuvre scientifique, comme des études techniques, historiques, prosopographiques ou entomologiques, ou encore la publication d’inédits et de correspondances échangées avec d’autres scientifiques nord-américains et européens. Tous les travaux sérieux de biologistes, d’historiens et d’autres « professionnels » sur Provancher trouveront leur place dans les pages de ces cahiers. Contactez-nous !

L’abbé Léon Provancher (1820-1892) est connu dans l’histoire des sciences au Québec comme un naturaliste. Fondateur et animateur de la première revue consacrée aux sciences naturelles au Québec, Le Naturaliste canadien, Provancher consacre la plus grande partie de sa vie à l’étude de plusieurs branches de l’histoire naturelle, de la botanique à l’entomologie en passant par la conchyliologie, l’ornithologie, la mammalogie et l’ichtyologie. C’est toutefois dans le domaine de l’entomologie qu’il effectue ses travaux les plus importants. Les recherches qu’il mène sur l’ordre des Hyménoptères, la publi­cation de ses découvertes dans Le Naturaliste canadien et la parution de trois volumes de la Petite faune entomologique du Canada lui valent une considération internationale. Cependant, au Québec, les historiens tardent à reconnaître sa contribution scientifique. Ce travail de recherche, qui se situe à la jonction de l’histoire et de l’entomologie, vise à combler cette lacune.

L’analyse du réseau de correspondance entomologique de Provancher, du contenu de sa bibliothèque scientifique et du corpus des Hymé­noptères qu’il découvrit a permis de constater que Provancher utilise une démarche scientifique dans l’élaboration de son œuvre entomologique et taxinomique. Sa contribution scientifique se situe principalement dans ces deux disciplines qui étaient en plein développement au XIXe siècle, en Amérique du Nord.

Ces connaissances nous montrent clairement que Provancher, malgré son isolement relatif, était un savant très impliqué dans le dévelop­pement de la science de son temps. Il contribue ainsi, plus que tout autre, au désenclavement du Québec dans le domaine des sciences naturelles en jetant les bases de la recherche en entomologie, en conchyliologie et en botanique.

Madame Mélanie Desmeules est historienne et naturaliste. En 2003, à l’Université du Québec à Chicoutimi, elle dépose son mémoire de maîtrise intitulée : La contribution entomologique et taxinomique de l'abbé Léon Provancher. En janvier 2004, elle a entrepris sa thèse de doctorat intitulée Pratiques scientifiques et praticiens de la science au Québec, 1850-1920, en histoire des sciences à l’Université Laval.

Pendant les 25 ans qu’il consacra à l’étude des insectes, Provancher honora 35 personnages en leur consacrant une espèce. Parmi les 45 espèces qu’il dédia à ses contemporains, nous comptons trente-huit espèces d’Hyménoptères, six espèces d’Hémiptères et une espèce de Neuroptères. Les noms de vingt-quatre espèces sont encore valides. Une courte biographie de chacun des personnages honorés par Provancher est accompagnée des informations disponibles sur les espèces qui leur sont dédiées.

Monsieur Jean-Marie Perron est professeur émérite, retraité de l’Université Laval. Il a été administrateur de la revue Le Naturaliste canadien, devenue, en 1994, la publication officielle de la Société Provancher, dont il a été l'un des vice-présidents. Monsieur Perron a recensé et regroupé de nombreux éléments du patrimoine entomologique québécois dont celui de l’Abbé Léon Provancher.